Unele societăți consemnează regulile fundamentale ale vieții politice. O constituție este un set de principii și instituții care definesc modul în care este guvernat un stat, puterile ramurilor sale și drepturile cetățenilor săi. Poate fi un document codificat unic sau o acumulare de statute, precedente și convenții.

Constituțiile scrise moderne au apărut adesea în urma revoluțiilor sau a mișcărilor de independență care urmăreau să limiteze puterea arbitrară. Acestea stabilesc de obicei separarea puterilor, proceduri de legiferare și mecanisme de modificare. Instanțele pot fi împuternicite să revizuiască legislația în raport cu standardele constituționale.

Constituțiile reflectă și modelează cultura politică. Ele pot fi cadre durabile sau instrumente frecvent rescrise. Studierea redactării, interpretării și suspendării ocazionale a acestora relevă tensiunea dintre designul juridic și practica politică în orice context istoric.

• Reguli fundamentale care guvernează un stat
• Definește puterile și drepturile cetățenilor
• Poate fi codificat sau necodificat
• Modelează și este modelat de practica politică