Vùng chức năng là một khu vực được tổ chức xung quanh một nút trung tâm. Nút này là điểm trọng tâm. Nó có thể là một thành phố, một cảng hoặc một nhà máy. Vùng này được xác định bởi dòng chảy của con người, hàng hóa hoặc thông tin. Ranh giới của vùng là nơi mà tầm ảnh hưởng giảm dần. Vùng chức năng còn được gọi là vùng nút.

Vùng đi lại của một thành phố là một vùng chức năng. Người lao động di chuyển từ vùng ngoại ô đến khu trung tâm thương mại. Ranh giới là nơi việc đi lại kết thúc. Khu vực giao báo của một tờ báo là một vùng chức năng. Tờ báo phục vụ khu vực trung tâm thành phố và các thị trấn xung quanh. Ranh giới là nơi việc giao báo kết thúc. Vùng được định nghĩa bởi sự tương tác, chứ không phải bởi một đặc điểm chung.

Ví dụ về vùng chức năng

• Khu vực đô thị: thành phố và vùng ngoại ô được kết nối bằng hệ thống giao thông công cộng.
• Khu vực giao hàng: khu vực giao báo hoặc pizza.
• Khu vực thương mại: vùng lãnh thổ được phục vụ bởi một cảng.
• Vùng phát sóng: phạm vi tín hiệu radio hoặc truyền hình.
• Lưu vực: khu vực được hệ thống sông thoát nước.

Các vùng chức năng rất năng động. Ranh giới của chúng thay đổi khi dòng chảy thay đổi. Một đường cao tốc mới mở rộng khu vực đi lại. Một cảng mới dịch chuyển khu vực thương mại. Vùng được định nghĩa bởi chức năng, không phải bởi hình thức. Điều đó làm cho nó linh hoạt. Nó cũng làm cho việc lập bản đồ trở nên khó khăn hơn. Ranh giới không sắc nét. Chúng là các đường chuyển tiếp. Ảnh hưởng của nút giảm dần theo khoảng cách. Đến một điểm nào đó, nó trở nên không đáng kể. Đó chính là ranh giới. Các vùng chức năng rất hữu ích cho việc quy hoạch. Chúng cho thấy các địa điểm được kết nối như thế nào. Chúng cho thấy cần đầu tư ở đâu. Chúng cho thấy phạm vi ảnh hưởng của một thành phố hoặc một dịch vụ. Một vùng chức năng là một hệ thống. Nó là một mạng lưới tương tác. Nút là trung tâm. Vùng là phạm vi ảnh hưởng.