O regiune funcțională este o zonă organizată în jurul unui nod central. Nodul este punctul focal. Poate fi un oraș, un port sau o fabrică. Regiunea este definită de fluxul de persoane, bunuri sau informații. Limitele sunt locul unde influența se estompează. O regiune funcțională este numită și regiune nodală.

Zona de navetă a unui oraș este o regiune funcțională. Muncitorii călătoresc din suburbii către districtul central de afaceri. Limita este locul unde se oprește naveta. Zona de livrare a unui ziar este o regiune funcțională. Ziarul deservește un oraș central și localitățile înconjurătoare. Limita este locul unde se termină livrarea. Regiunea este definită de interacțiune, nu de o trăsătură comună.

Exemple de regiuni funcționale

• Zonă metropolitană: oraș și suburbii legate prin naveta.
• Zona de livrare: zona de livrare a ziarelor sau a pizzei.
• Zonă comercială: regiune deservită de un port.
• Zona de difuzare: raza de acțiune a semnalului radio sau TV.
• Bazin hidrografic: zonă drenată de un sistem fluvial.

Regiunile funcționale sunt dinamice. Limitele se schimbă odată cu schimbarea fluxului. O nouă autostradă extinde zona de navetă. Un nou port modifică zona comercială. Regiunea este definită prin funcție, nu prin formă. Acest lucru o face flexibilă. De asemenea, o face mai dificil de cartografiat. Limitele nu sunt clare. Sunt gradienți. Influența nodului scade odată cu distanța. La un moment dat, devine neglijabilă. Aceasta este limita. Regiunile funcționale sunt utile pentru planificare. Ele arată cum sunt conectate locurile. Ele arată unde sunt necesare investiții. Ele arată acoperirea unui oraș sau a unui serviciu. O regiune funcțională este un sistem. Este o rețea de interacțiuni. Nodul este centrul. Regiunea este acoperirea.