En funktionel region er et område organiseret omkring en central node. Noden er omdrejningspunktet. Det kan være en by, en havn eller en fabrik. Regionen er defineret af strømmen af ​​mennesker, varer eller information. Grænserne er der, hvor indflydelsen forsvinder. En funktionel region kaldes også en nodal region.

En bys pendlingszone er en funktionel region. Arbejdere rejser fra forstæderne til det centrale forretningsdistrikt. Grænsen er der, hvor pendlingen stopper. En avis' leveringsområde er en funktionel region. Avisen betjener en central by og de omkringliggende byer. Grænsen er der, hvor leveringen slutter. Regionen er defineret af interaktionen, ikke af et fælles træk.

Eksempler på funktionelle regioner

• Storbyområde: by og forstæder forbundet via pendling.
• Leveringszone: avis- eller pizzaleveringsområde.
• Handelsområde: region betjent af en havn.
• Sendeområde: radio- eller tv-signalrækkevidde.
• Vandskel: område, der drænes af et flodsystem.

Funktionelle regioner er dynamiske. Grænserne ændrer sig, efterhånden som strømmen ændrer sig. En ny motorvej udvider pendlingszonen. En ny havn flytter handelsområdet. Regionen er defineret af funktion, ikke af form. Det gør den fleksibel. Det gør den også sværere at kortlægge. Grænserne er ikke skarpe. De er gradienter. Knudepunktets indflydelse aftager med afstanden. På et tidspunkt bliver den ubetydelig. Det er grænsen. Funktionelle regioner er nyttige til planlægning. De viser, hvordan steder er forbundet. De viser, hvor der er behov for investeringer. De viser rækkevidden af ​​en by eller en service. En funktionel region er et system. Det er et netværk af interaktioner. Knudepunktet er centrum. Regionen er rækkevidden.