En funktionell region är ett område organiserat kring en central nod. Noden är fokuspunkten. Det kan vara en stad, en hamn eller en fabrik. Regionen definieras av flödet av människor, varor eller information. Gränserna är där inflytandet avtar. En funktionell region kallas också en nodregion.

En stads pendlingszon är en funktionell region. Arbetare reser från förorter till det centrala affärsdistriktet. Gränsen är där pendlingen slutar. En tidnings utdelningsområde är en funktionell region. Tidningen betjänar en central stad och omgivande städer. Gränsen är där utdelningen slutar. Regionen definieras av interaktionen, inte av ett gemensamt drag.

Exempel på funktionella regioner

• Storstadsområde: stad och förorter sammankopplade genom pendling.
• Leveranszon: tidnings- eller pizzaleveransområde.
• Handelsområde: region som betjänas av en hamn.
• Sändningsområde: radio- eller TV-signalens räckvidd.
• Avrinningsområde: område som dräneras av ett flodsystem.

Funktionella regioner är dynamiska. Gränserna ändras allt eftersom flödet förändras. En ny motorväg utökar pendlingszonen. En ny hamn förskjuter handelsområdet. Regionen definieras av funktion, inte av form. Det gör den flexibel. Det gör den också svårare att kartlägga. Gränserna är inte skarpa. De är gradienter. Nodens inflytande minskar med avståndet. Vid någon tidpunkt blir den försumbar. Det är gränsen. Funktionella regioner är användbara för planering. De visar hur platser är sammankopplade. De visar var investeringar behövs. De visar räckvidden för en stad eller en tjänst. En funktionell region är ett system. Det är en väv av interaktioner. Noden är centrum. Regionen är räckvidden.