Een functionele regio is een gebied dat is georganiseerd rond een centraal knooppunt. Dit knooppunt is het brandpunt. Het kan een stad, een haven of een fabriek zijn. De regio wordt gedefinieerd door de stroom van mensen, goederen of informatie. De grenzen zijn de plaatsen waar de invloed afneemt. Een functionele regio wordt ook wel een knooppuntregio genoemd.

De forensenzone van een stad is een functionele regio. Werknemers reizen van de buitenwijken naar het centrale zakendistrict. De grens is waar het forenzen ophoudt. Het bezorggebied van een krant is een functionele regio. De krant bedient een centrale stad en omliggende plaatsen. De grens is waar de bezorging eindigt. De regio wordt gedefinieerd door de interactie, niet door een gedeeld kenmerk.

Voorbeelden van functionele regio's

• Metropolitaans gebied: stad en voorsteden verbonden door woon-werkverkeer.
• Bezorgzone: bezorggebied voor kranten of pizza's.
• Handelsgebied: regio die door een haven wordt bediend.
• Uitzendgebied: het bereik van radio- of tv-signalen.
• Stroomgebied: het gebied dat door een riviersysteem wordt afgewaterd.

Functionele regio's zijn dynamisch. De grenzen veranderen naarmate de stromen veranderen. Een nieuwe snelweg vergroot de woon-werkverkeerzone. Een nieuwe haven verschuift het handelsgebied. De regio wordt gedefinieerd door functie, niet door vorm. Dat maakt haar flexibel. Het maakt haar echter ook moeilijker in kaart te brengen. De grenzen zijn niet scherp. Het zijn gradiënten. De invloed van een knooppunt neemt af met de afstand. Op een gegeven moment wordt die invloed verwaarloosbaar. Dat is de grens. Functionele regio's zijn nuttig voor planning. Ze laten zien hoe plaatsen met elkaar verbonden zijn. Ze laten zien waar investeringen nodig zijn. Ze laten het bereik van een stad of een dienst zien. Een functionele regio is een systeem. Het is een web van interacties. Het knooppunt is het centrum. De regio is het bereik.