Region funkcjonalny to obszar zorganizowany wokół centralnego węzła. Węzeł stanowi punkt centralny. Może to być miasto, port lub fabryka. Region jest definiowany przez przepływ ludzi, towarów lub informacji. Granice to miejsca, w których wpływ zanika. Region funkcjonalny nazywany jest również regionem węzłowym.

Strefa dojazdów do pracy w mieście to region funkcjonalny. Pracownicy przemieszczają się z przedmieść do centralnej dzielnicy biznesowej. Granica to miejsce, w którym dojazdy się kończą. Obszar dystrybucji gazety to region funkcjonalny. Gazeta obsługuje centrum miasta i okoliczne miejscowości. Granica to miejsce, w którym kończy się dystrybucja. Region jest definiowany przez interakcję, a nie przez wspólną cechę.

Przykłady regionów funkcjonalnych

• Obszar metropolitalny: miasto i przedmieścia połączone ze sobą poprzez dojazdy do pracy.
• Strefa dostaw: strefa dostaw gazet lub pizzy.
• Obszar handlowy: region obsługiwany przez port.
• Obszar nadawania: zasięg sygnału radiowego lub telewizyjnego.
• Zlewnia: obszar odwadniany przez system rzeczny.

Regiony funkcjonalne są dynamiczne. Granice zmieniają się wraz ze zmianami przepływu. Nowa autostrada rozszerza strefę dojazdów. Nowy port przesuwa obszar handlowy. Region jest definiowany przez funkcję, a nie przez formę. To czyni go elastycznym. Utrudnia to również mapowanie. Granice nie są ostre. Są gradientami. Wpływ węzła maleje wraz z odległością. W pewnym momencie staje się nieistotny. To jest granica. Regiony funkcjonalne są przydatne w planowaniu. Pokazują, jak połączone są miejsca. Pokazują, gdzie potrzebne są inwestycje. Pokazują zasięg miasta lub usługi. Region funkcjonalny to system. To sieć interakcji. Węzeł jest centrum. Region jest zasięgiem.