Suatu wilayah fungsional adalah area yang terorganisasi di sekitar simpul pusat. Simpul tersebut merupakan titik fokus. Simpul tersebut bisa berupa kota, pelabuhan, atau pabrik. Wilayah ini didefinisikan oleh arus orang, barang, atau informasi. Batas-batasnya adalah tempat pengaruh tersebut memudar. Suatu wilayah fungsional juga disebut wilayah nodal.

Zona komuter suatu kota adalah wilayah fungsional. Para pekerja melakukan perjalanan dari pinggiran kota ke pusat bisnis. Batasnya adalah tempat berhentinya perjalanan komuter. Area pengiriman surat kabar adalah wilayah fungsional. Surat kabar tersebut melayani kota pusat dan kota-kota sekitarnya. Batasnya adalah tempat berakhirnya pengiriman. Wilayah tersebut didefinisikan oleh interaksi, bukan oleh ciri yang sama.

Contoh wilayah fungsional

• Wilayah metropolitan: kota dan pinggiran kota yang dihubungkan oleh perjalanan pulang pergi.
• Zona pengiriman: area pengiriman koran atau pizza.
• Area perdagangan: wilayah yang dilayani oleh sebuah pelabuhan.
• Area siaran: jangkauan sinyal radio atau TV.
• Daerah aliran sungai: wilayah yang dialiri oleh sistem sungai.

Wilayah fungsional bersifat dinamis. Batas-batasnya berubah seiring perubahan arus. Jalan raya baru memperluas zona komuter. Pelabuhan baru menggeser area perdagangan. Wilayah didefinisikan berdasarkan fungsi, bukan bentuk. Hal itu membuatnya fleksibel. Namun, hal itu juga membuatnya lebih sulit untuk dipetakan. Batas-batasnya tidak tajam, melainkan berupa gradien. Pengaruh simpul berkurang seiring jarak. Pada titik tertentu, pengaruhnya menjadi dapat diabaikan. Itulah batasnya. Wilayah fungsional berguna untuk perencanaan. Wilayah ini menunjukkan bagaimana tempat-tempat terhubung. Wilayah ini menunjukkan di mana investasi dibutuhkan. Wilayah ini menunjukkan jangkauan suatu kota atau layanan. Wilayah fungsional adalah sebuah sistem. Ini adalah jaringan interaksi. Simpul adalah pusatnya. Wilayah adalah jangkauannya.