एक कार्यात्मक क्षेत्र एक केंद्रीय नोड के चारों ओर संगठित क्षेत्र होता है। नोड केंद्रबिंदु होता है। यह एक शहर, बंदरगाह या कारखाना हो सकता है। इस क्षेत्र को लोगों, वस्तुओं या सूचनाओं के प्रवाह द्वारा परिभाषित किया जाता है। इसकी सीमाएँ वह बिंदु होती हैं जहाँ प्रभाव कम होने लगता है। एक कार्यात्मक क्षेत्र को नोडल क्षेत्र भी कहा जाता है।

किसी शहर का आवागमन क्षेत्र एक कार्यात्मक क्षेत्र होता है। श्रमिक उपनगरों से केंद्रीय व्यावसायिक जिले तक यात्रा करते हैं। सीमा वह स्थान है जहाँ आवागमन समाप्त होता है। किसी समाचार पत्र का वितरण क्षेत्र भी एक कार्यात्मक क्षेत्र है। समाचार पत्र एक केंद्रीय शहर और आसपास के कस्बों को सेवा प्रदान करता है। सीमा वह स्थान है जहाँ वितरण समाप्त होता है। यह क्षेत्र आपसी परस्पर क्रिया द्वारा परिभाषित होता है, न कि किसी साझा विशेषता द्वारा।

कार्यात्मक क्षेत्र के उदाहरण

• महानगरीय क्षेत्र: शहर और उपनगर जो आवागमन के माध्यम से जुड़े होते हैं।
• डिलीवरी ज़ोन: अखबार या पिज्जा डिलीवरी क्षेत्र।
• व्यापार क्षेत्र: बंदरगाह द्वारा सेवा प्रदान किया जाने वाला क्षेत्र।
• प्रसारण क्षेत्र: रेडियो या टीवी सिग्नल की सीमा।
• जलविभाजक क्षेत्र: नदी प्रणाली द्वारा सिंचित क्षेत्र।

कार्यात्मक क्षेत्र गतिशील होते हैं। प्रवाह में परिवर्तन के साथ इनकी सीमाएँ भी बदलती रहती हैं। एक नया राजमार्ग आवागमन क्षेत्र को विस्तारित करता है। एक नया बंदरगाह व्यापार क्षेत्र को स्थानांतरित करता है। क्षेत्र का निर्धारण उसके कार्य के आधार पर होता है, न कि उसके स्वरूप के आधार पर। यही इसे लचीला बनाता है। साथ ही, इसका मानचित्रण करना कठिन हो जाता है। इसकी सीमाएँ स्पष्ट नहीं होतीं, बल्कि प्रवणता के रूप में होती हैं। केंद्र बिंदु का प्रभाव दूरी के साथ घटता जाता है। एक निश्चित बिंदु पर पहुँचकर यह नगण्य हो जाता है। यही इसकी सीमा है। कार्यात्मक क्षेत्र नियोजन के लिए उपयोगी होते हैं। वे दर्शाते हैं कि स्थान आपस में कैसे जुड़े हुए हैं। वे यह दर्शाते हैं कि निवेश कहाँ आवश्यक है। वे किसी शहर या सेवा की पहुँच को दर्शाते हैं। एक कार्यात्मक क्षेत्र एक प्रणाली है। यह अंतःक्रियाओं का एक जाल है। केंद्र बिंदु केंद्र होता है। क्षेत्र उसकी पहुँच को दर्शाता है।