Thuốc trừ sâu diệt trừ sâu bệnh. Nhóm này bao gồm thuốc diệt côn trùng, thuốc diệt cỏ, thuốc diệt nấm và thuốc diệt chuột. Nông dân sử dụng chúng để bảo vệ mùa màng. Các cơ quan y tế công cộng sử dụng chúng để kiểm soát côn trùng mang bệnh. Chủ nhà sử dụng chúng trên bãi cỏ và vườn tược. Các hóa chất này cứu sống con người và thúc đẩy sản xuất lương thực. Nhưng chúng cũng gây ra tác hại.

Tác hại của thuốc trừ sâu không chỉ giới hạn ở các loài mục tiêu. Thuốc trừ sâu làm ô nhiễm đất, nước và không khí. Chúng tiêu diệt các loài côn trùng có lợi như ong và bọ rùa. Chúng tích tụ trong chuỗi thức ăn, gây hại cho chim và cá. Công nhân nông trại phải đối mặt với sự tiếp xúc trực tiếp, thường xuyên trong điều kiện bảo vệ không đầy đủ. Tiếp xúc mãn tính có liên quan đến ung thư, rối loạn thần kinh và các vấn đề về sinh sản.

Các quy định rất khác nhau. Liên minh châu Âu cấm nhiều loại thuốc trừ sâu vẫn được phép sử dụng ở các quốc gia khác. Nông nghiệp hữu cơ tránh sử dụng thuốc trừ sâu tổng hợp nhưng vẫn có thể sử dụng các loại thuốc trừ sâu tự nhiên. Quản lý dịch hại tổng hợp kết hợp các biện pháp kiểm soát sinh học, luân canh cây trồng và phun thuốc có mục tiêu để giảm thiểu việc sử dụng hóa chất. Mục tiêu là bảo vệ cây trồng mà không gây ô nhiễm môi trường. Tiến bộ diễn ra chậm nhưng có thể đo lường được.

Các loại phổ biến

• Thuốc trừ sâu
• Thuốc diệt cỏ
• Thuốc diệt nấm
• Thuốc diệt chuột
• Thuốc trừ sâu sinh học