A peszticidek elpusztítják a kártevőket. Ide tartoznak a rovarirtók, gyomirtók, gombaölő szerek és rágcsálóirtók. A gazdák a növények védelmére használják őket. A közegészségügyi szervek a betegségeket terjesztő rovarok irtására. A háztulajdonosok a gyepen és a kertekben használják őket. A vegyszerek életeket mentenek és fellendítik az élelmiszertermelést. Kárt is okoznak.

Hatásuk túlmutat a célzott fajokon. A peszticidek szennyezik a talajt, a vizet és a levegőt. Elpusztítják a hasznos rovarokat, például a méheket és a katicabogarakat. Felhalmozódnak a táplálékláncban, károsítva a madarakat és a halakat. A mezőgazdasági munkások közvetlen kitettségnek vannak kitéve, gyakran nem megfelelő védelemmel. A krónikus expozíció összefüggésbe hozható a rákkal, az idegrendszeri rendellenességekkel és a reprodukciós problémákkal.

A szabályozás nagyban eltér. Az Európai Unió számos olyan növényvédő szert tilt be, amelyek más országokban még engedélyezettek. Az ökológiai gazdálkodás kerüli a szintetikus növényvédő szereket, de továbbra is használhat természeteseket. Az integrált növényvédelem a biológiai védekezést, a vetésforgót és a célzott permetezést ötvözi a vegyszerhasználat csökkentése érdekében. A cél a növények védelme a környezet mérgezése nélkül. A haladás lassú, de mérhető.

Gyakori típusok

• Rovarirtó szerek
• Gyomirtó szerek
• gombaölő szerek
• Rágcsálóirtók
• Biopeszticidek