Pesticiden doden ongedierte. Deze categorie omvat insecticiden, herbiciden, fungiciden en rodenticiden. Boeren gebruiken ze om gewassen te beschermen. Volksgezondheidsinstanties gebruiken ze om ziekteverspreidende insecten te bestrijden. Huiseigenaren gebruiken ze op gazons en in tuinen. De chemicaliën redden levens en stimuleren de voedselproductie. Ze veroorzaken echter ook schade.

De gevolgen reiken verder dan de doelsoorten. Pesticiden vervuilen de bodem, het water en de lucht. Ze doden nuttige insecten zoals bijen en lieveheersbeestjes. Ze hopen zich op in de voedselketen en schaden vogels en vissen. Landarbeiders worden er direct aan blootgesteld, vaak met onvoldoende bescherming. Chronische blootstelling wordt in verband gebracht met kanker, neurologische aandoeningen en voortplantingsproblemen.

De regelgeving verschilt sterk. De Europese Unie verbiedt veel pesticiden die in andere landen nog wel zijn toegestaan. Biologische landbouw vermijdt synthetische pesticiden, maar kan nog steeds natuurlijke pesticiden gebruiken. Geïntegreerde plaagbestrijding combineert biologische bestrijding, vruchtwisseling en gerichte bespuiting om het gebruik van chemicaliën te verminderen. Het doel is gewassen te beschermen zonder het milieu te vergiftigen. De vooruitgang is traag, maar meetbaar.

Veelvoorkomende typen

• Insecticiden
• Herbiciden
• Fungiciden
• Knaagdierbestrijdingsmiddelen
• Biopesticiden