Los plaguicidas matan las plagas. Esta categoría incluye insecticidas, herbicidas, fungicidas y rodenticidas. Los agricultores los usan para proteger sus cultivos. Las agencias de salud pública los utilizan para controlar los insectos portadores de enfermedades. Los propietarios de viviendas los usan en céspedes y jardines. Estos productos químicos salvan vidas y aumentan la producción de alimentos. Sin embargo, también pueden ser perjudiciales.

Sus efectos van más allá de las especies objetivo. Los plaguicidas contaminan el suelo, el agua y el aire. Matan insectos beneficiosos como las abejas y las mariquitas. Se acumulan en la cadena alimentaria, perjudicando a las aves y los peces. Los trabajadores agrícolas se enfrentan a una exposición directa, a menudo con una protección insuficiente. La exposición crónica se relaciona con cánceres, trastornos neurológicos y problemas reproductivos.

La normativa varía considerablemente. La Unión Europea prohíbe muchos plaguicidas que aún están permitidos en otros países. La agricultura ecológica evita los plaguicidas sintéticos, pero puede utilizar los naturales. El manejo integrado de plagas combina el control biológico, la rotación de cultivos y la fumigación selectiva para reducir el uso de productos químicos. El objetivo es proteger los cultivos sin contaminar el medio ambiente. El progreso es lento, pero se puede medir.

Tipos comunes

• Insecticidas
• Herbicidas
• Fungicidas
• Rodenticidas
• Biopesticidas