Os pesticidas matam as pragas. Esta categoria inclui inseticidas, herbicidas, fungicidas e rodenticidas. Os agricultores utilizam-nos para proteger as culturas. Os organismos de saúde pública utilizam-nos para controlar insetos transmissores de doenças. Os proprietários de casas utilizam-nos em relvados e jardins. Estes produtos químicos salvam vidas e aumentam a produção de alimentos. Mas também causam danos.

Os seus efeitos vão além das espécies-alvo. Os pesticidas contaminam o solo, a água e o ar. Matam insetos benéficos como as abelhas e as joaninhas. Acumulam-se na cadeia alimentar, prejudicando as aves e os peixes. Os trabalhadores rurais enfrentam uma exposição directa, muitas vezes com protecção inadequada. A exposição crónica está ligada a cancros, distúrbios neurológicos e problemas reprodutivos.

A regulamentação varia bastante. A União Europeia proíbe muitos pesticidas ainda permitidos noutros países. A agricultura biológica evita os pesticidas sintéticos, mas ainda pode usar pesticidas naturais. A gestão integrada de pragas combina o controlo biológico, a rotação de culturas e a pulverização direcionada para reduzir o uso de produtos químicos. O objetivo é proteger as culturas sem prejudicar o ambiente. O progresso é lento, mas mensurável.

Tipos comuns

• Inseticidas
• Herbicidas
• Fungicidas
• Rodenticidas
• Biopesticidas