Bekämpningsmedel dödar skadedjur. Kategorin inkluderar insekticider, herbicider, fungicider och rodenticider. Jordbrukare använder dem för att skydda grödor. Folkhälsomyndigheter använder dem för att bekämpa sjukdomsbärande insekter. Husägare använder dem på gräsmattor och i trädgårdar. Kemikalierna räddar liv och ökar livsmedelsproduktionen. De orsakar också skada.

Deras effekter sträcker sig bortom målarterna. Bekämpningsmedel förorenar jord, vatten och luft. De dödar nyttiga insekter som bin och nyckelpigor. De ansamlas i näringskedjan och skadar fåglar och fiskar. Lantarbetare utsätts för direkt exponering, ofta med otillräckligt skydd. Kronisk exponering är kopplad till cancer, neurologiska sjukdomar och reproduktionsproblem.

Reglerna varierar kraftigt. Europeiska unionen förbjuder många bekämpningsmedel som fortfarande är tillåtna i andra länder. Ekologiskt jordbruk undviker syntetiska bekämpningsmedel men kan fortfarande använda naturliga. Integrerat skadedjursbekämpning kombinerar biologiska bekämpningsmedel, växtföljd och riktad besprutning för att minska kemikalieanvändningen. Målet är att skydda grödor utan att förgifta miljön. Framstegen är långsamma men mätbara.

Vanliga typer

• Insekticider
• Herbicider
• Svampmedel
• Rodenticider
• Biopesticider