Thiên nhiên là thế giới vật chất nằm ngoài sự sáng tạo của con người. Nó bao gồm thực vật, động vật, cảnh quan, đại dương, thời tiết và các lực lượng định hình nên chúng. Một khu rừng là thiên nhiên. Sa mạc, rạn san hô và cơn giông cũng vậy. Từ này mang nhiều nghĩa khác nhau trong các ngữ cảnh khác nhau. Nó có thể có nghĩa là bản chất cốt lõi của một thứ gì đó, như bản chất con người. Nó có thể có nghĩa là không gian ngoài trời. Nó cũng có thể có nghĩa là toàn bộ vũ trụ.

Con người có những mối quan hệ khác nhau với thiên nhiên. Một số người coi nó như một nguồn tài nguyên để sử dụng. Những người khác lại coi nó như một nơi để tham quan, bảo vệ hoặc tôn kính. Các nền văn hóa bản địa thường coi thiên nhiên như một người thân, chứ không phải là một mặt hàng. Các xã hội công nghiệp có xu hướng xem nó như một nguyên liệu thô. Những quan điểm khác nhau này định hình cách thức quản lý đất đai và nguồn nước.

Thiên nhiên không tách rời khỏi con người. Các thành phố phụ thuộc vào lưu vực sông, các loài thụ phấn và sự điều tiết khí hậu. Ngay cả môi trường đô thị nhất cũng dựa vào các hệ thống tự nhiên. Nhận thức được sự phụ thuộc đó là điều cốt lõi trong tư duy môi trường. Ranh giới giữa thiên nhiên và văn hóa rất mờ nhạt và thường gây tranh cãi.

Ý nghĩa thông thường

• Thế giới vật chất
• Những vùng đất hoang dã và động vật hoang dã
• Đặc điểm cốt lõi
• Vũ trụ
• Những thứ không phải do con người tạo ra