الطبيعة هي العالم المادي الذي يتجاوز ما صنعه الإنسان. تشمل النباتات والحيوانات والمناظر الطبيعية والمحيطات والطقس والقوى التي تشكلها. الغابة جزء من الطبيعة، وكذلك الصحراء والشعاب المرجانية والعواصف الرعدية. تحمل هذه الكلمة معاني مختلفة باختلاف السياقات. فقد تعني الجوهر الأساسي لشيء ما، كما في الطبيعة البشرية. وقد تعني الفضاء الخارجي. وقد تعني الكون بأسره.

يتفاعل الناس مع الطبيعة بطرقٍ متنوعة. فمنهم من يراها مورداً يُستغل، ومنهم من يراها مكاناً يُزار ويُحمى ويُقدّس. وغالباً ما تُعامل الثقافات الأصلية الطبيعة كشيءٍ نسبي لا كسلعة. أما المجتمعات الصناعية، فقد مالت إلى اعتبارها مادةً خاماً. وتُؤثر هذه الرؤى المختلفة على كيفية إدارة الأراضي والمياه.

الطبيعة ليست منفصلة عن الإنسان. تعتمد المدن على مستجمعات المياه، والملقحات، وتنظيم المناخ. حتى أكثر البيئات تحضرًا تعتمد على النظم الطبيعية. إن إدراك هذا الاعتماد أمرٌ جوهري في التفكير البيئي. والخط الفاصل بين الطبيعة والثقافة غير واضح، وغالبًا ما يكون محل جدل.

المعاني الشائعة

• العالم المادي
• الأماكن البرية والحياة البرية
• شخصية أساسية
• الكون
• ما ليس من صنع الإنسان