Văn bản phi hư cấu là thể loại văn xuôi dựa trên sự thật, các sự kiện có thật và những người có thật. Nó bao gồm lịch sử, tiểu sử, hồi ký, tiểu luận, báo chí và nhiều hình thức lập luận và giải thích khác.

Khác với tiểu thuyết, sách phi hư cấu khẳng định một giá trị chân lý có thể được kiểm chứng bằng chứng cứ. Điều đó không loại bỏ sự diễn giải, lựa chọn hay kỹ thuật văn chương; những tác phẩm phi hư cấu hay nhất được trau chuốt tỉ mỉ như bất kỳ cuốn tiểu thuyết nào. Người viết sách phi hư cấu phải chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra, nhưng vẫn phải quyết định những sự kiện nào quan trọng, sắp xếp chúng như thế nào và ý nghĩa của chúng là gì. Ranh giới với tiểu thuyết đôi khi bị làm mờ bởi các kỹ thuật dàn dựng bối cảnh và tái hiện đối thoại, nhưng ý định chủ đạo vẫn là dựa trên sự thật.

Sách phi hư cấu phục vụ mục đích cung cấp thông tin, thuyết phục và lưu giữ kinh nghiệm. Người đọc tìm đến nó để tìm kiếm kiến ​​thức, lập luận và cảm nhận về cuộc sống cũng như các sự kiện có thật. Các tiêu chuẩn về tính chính xác và công bằng được áp dụng theo những cách khác biệt so với sách hư cấu, đó là lý do tại sao những vi phạm các tiêu chuẩn này lại bị chỉ trích gay gắt.

Văn bản tự nhận là bản tường thuật về hiện thực chứ không phải là tác phẩm hư cấu thì đó là văn bản phi hư cấu.