La non-fiction est un ensemble d'écrits en prose fondés sur des faits, des événements réels et des personnes réelles. Elle comprend l'histoire, la biographie, les mémoires, l'essai, le journalisme et de nombreuses formes d'argumentation et d'explication.

Contrairement à la fiction, la non-fiction revendique une valeur de vérité vérifiable par les faits. Cette affirmation n'exclut ni l'interprétation, ni la sélection, ni l'art littéraire ; les meilleurs ouvrages de non-fiction sont élaborés avec autant de soin que les romans. L'auteur de non-fiction est responsable des événements, mais doit néanmoins déterminer quels faits sont pertinents, comment les ordonner et leur signification. Les frontières avec la fiction sont parfois floues grâce aux techniques de mise en scène et de reconstitution des dialogues, mais l'intention première demeure factuelle.

La non-fiction sert à informer, à persuader et à préserver l'expérience. Les lecteurs s'y tournent pour acquérir des connaissances, étayer leurs arguments et appréhender la réalité des vies et des événements. Les exigences d'exactitude et d'impartialité y sont différentes de celles qui s'appliquent à la fiction, ce qui explique pourquoi tout manquement à ces exigences suscite des critiques particulières.

Un texte qui se présente comme un compte rendu du réel plutôt que comme une invention est un texte non fictionnel.