الكتابة غير الروائية هي كتابة نثرية تستند إلى الحقائق والأحداث والشخصيات الحقيقية. وتشمل التاريخ، والسيرة الذاتية، والمذكرات، والمقالات، والصحافة، والعديد من أشكال الحجاج والتفسير.

على عكس الرواية، تدّعي الكتب الواقعية امتلاكها لقيمة حقيقية يمكن التحقق منها بالأدلة. هذا الادعاء لا يُلغي التأويل أو الانتقاء أو الحرفية الأدبية؛ فأفضل الكتب الواقعية تُصاغ بعناية فائقة تُضاهي أي رواية. كاتب الكتاب الواقعي مسؤول عن الأحداث، ومع ذلك عليه أن يُحدد الحقائق المهمة، وكيفية ترتيبها، ومعانيها. قد تتداخل أحيانًا حدود الرواية مع الواقعية من خلال تقنيات وصف المشاهد وإعادة صياغة الحوار، لكن يبقى الهدف الأساسي هو تقديم الحقائق.

تُقدّم الكتب غير الروائية المعلومات والإقناع وحفظ التجارب. يلجأ إليها القراء طلباً للمعرفة، وللجدل، وللتعرف على تفاصيل الحياة والأحداث التي وقعت بالفعل. وتُطبّق فيها معايير الدقة والإنصاف بطرق تختلف عن تلك المطبقة في الروايات، ولذلك فإنّ أيّ خرق لهذه المعايير يستدعي انتقاداً خاصاً.

الكتابة التي تقدم نفسها كتقرير عن الواقع بدلاً من كونها اختراعاً هي كتابة غير خيالية.