नॉनफिक्शन गद्य लेखन है जो तथ्यों, वास्तविक घटनाओं और वास्तविक व्यक्तियों पर आधारित होता है। इसमें इतिहास, जीवनी, संस्मरण, निबंध, पत्रकारिता और तर्क एवं व्याख्या के कई रूप शामिल हैं।

काल्पनिक साहित्य के विपरीत, गैर-काल्पनिक साहित्य एक सत्यता का दावा करता है जिसकी जाँच प्रमाणों के आधार पर की जा सकती है। यह दावा व्याख्या, चयन या साहित्यिक कौशल को नकारता नहीं है; सर्वश्रेष्ठ गैर-काल्पनिक साहित्य को भी उपन्यास की तरह ही सावधानीपूर्वक गढ़ा जाता है। गैर-काल्पनिक साहित्य का लेखक जो कुछ हुआ उसके लिए उत्तरदायी होता है, फिर भी उसे यह तय करना होता है कि कौन से तथ्य महत्वपूर्ण हैं, उन्हें किस क्रम में रखा जाए और उनका क्या अर्थ है। दृश्य-निर्माण और पुनर्निर्मित संवाद की तकनीकों से कभी-कभी काल्पनिक साहित्य के साथ सीमाएँ धुंधली हो जाती हैं, लेकिन मूल उद्देश्य तथ्यात्मक ही रहता है।

गैर-काल्पनिक साहित्य सूचना, प्रेरणा और अनुभवों के संरक्षण का काम करता है। पाठक ज्ञान, तर्क और वास्तविक रूप से घटित जीवन और घटनाओं के विवरण के लिए इसका सहारा लेते हैं। गैर-काल्पनिक साहित्य में सटीकता और निष्पक्षता के मानक लागू होते हैं, जो काल्पनिक साहित्य में लागू नहीं होते, यही कारण है कि इन मानकों का उल्लंघन विशेष आलोचना का विषय बनता है।

वह लेखन जो स्वयं को कल्पना के बजाय वास्तविकता पर आधारित रिपोर्ट के रूप में प्रस्तुत करता है, वह नॉनफिक्शन कहलाता है।