Phần mở đầu là phần giới thiệu thông tin nền tảng mà khán giả cần để hiểu câu chuyện. Nó bao gồm bối cảnh, các sự kiện trước đó, mối quan hệ giữa các nhân vật và bất cứ điều gì khác không thể được thể hiện ngay lập tức.

Trong một vở kịch hay tiểu thuyết, phần giới thiệu có thể chiếm trọn những cảnh mở đầu hoặc được phân bổ thông qua đối thoại, hồi tưởng và tóm tắt cốt truyện. Thử thách là truyền tải những thông tin cần thiết mà không làm gián đoạn mạch truyện hoặc tạo cảm giác gượng ép. Kiểu đối thoại "Như anh biết đấy, Bob" là một ví dụ điển hình cho sự thất bại. Những nhà văn tài năng sẽ khéo léo lồng ghép phần giới thiệu vào hành động và xung đột để khán giả vừa tiếp thu kiến ​​thức vừa duy trì sự hứng thú.

Phần mở đầu khác biệt với diễn biến chính theo sau nó. Nhiệm vụ của phần mở đầu là định hướng; một khi khán giả đã được định hướng, câu chuyện có thể phát triển các tình tiết phức tạp. Cách mở đầu "in media res" (bắt đầu giữa chừng) trì hoãn việc trình bày đầy đủ bối cảnh, tin tưởng khán giả sẽ tự ghép nối các mảnh ghép khi diễn biến câu chuyện tiếp diễn. Cả hai cách tiếp cận đều có thể hiệu quả khi thông tin được cung cấp vào thời điểm nó trở nên quan trọng.

Phần cốt truyện trả lời câu hỏi “Tôi cần biết những gì trước khi rắc rối thực sự bắt đầu?” chính là phần mở đầu.