A exposição consiste na introdução de informação contextual necessária para que o público compreenda a história. Abrange o cenário, eventos anteriores, relações entre as personagens e qualquer outro elemento que não possa ser mostrado de imediato.

Numa peça de teatro ou num romance, a exposição pode ocupar as cenas iniciais ou ser distribuída através de diálogos, flashbacks e resumos narrativos. O desafio é transmitir os factos necessários sem interromper o ritmo da narrativa ou soar artificial. Diálogos do tipo "Como sabes, Bob" são um exemplo clássico de falha neste sentido. Os escritores habilidosos inserem a exposição na ação e no conflito, de modo a que o público aprenda enquanto se mantém envolvido.

A exposição distingue-se da ação crescente que se lhe segue. A sua função é orientar; uma vez orientado o público, a história pode desenvolver as suas complexidades. As aberturas in media res adiam a exposição completa, confiando que o público irá construir o contexto à medida que a ação se desenrola. Ambas as abordagens podem funcionar quando a informação chega no momento em que se torna relevante.

A parte da história que responde à pergunta “o que preciso de saber antes que os problemas reais comecem?” é a exposição.