Expositie is de introductie van achtergrondinformatie die het publiek nodig heeft om het verhaal te begrijpen. Het omvat de setting, voorafgaande gebeurtenissen, relaties tussen personages en alles wat niet direct in het verhaal naar voren kan komen.

In een toneelstuk of roman kan de expositie zich in de openingsscènes afspelen of verspreid zijn over dialogen, flashbacks en een samenvatting van het verhaal. De uitdaging is om de noodzakelijke feiten over te brengen zonder de vaart eruit te halen of gekunsteld over te komen. Dialogen zoals "Zoals je weet, Bob" zijn een klassiek voorbeeld van hoe dit moet mislukken. Bekwame schrijvers verwerken de expositie in actie en conflict, zodat het publiek leert en tegelijkertijd geboeid blijft.

Expositie is iets anders dan de daaropvolgende opbouw van de actie. De functie ervan is om de lezer te oriënteren; zodra de lezer georiënteerd is, kan het verhaal zich verder ontwikkelen. Bij een opening die midden in de actie begint, wordt de volledige expositie uitgesteld, in de hoop dat de lezer de achtergrond gaandeweg zelf kan ontcijferen. Beide benaderingen kunnen werken, mits de informatie op het juiste moment wordt aangeleverd.

Het deel van het verhaal dat antwoord geeft op de vraag "wat moet ik weten voordat de echte problemen beginnen?" is de expositie.