Die Exposition ist die Einführung von Hintergrundinformationen, die das Publikum benötigt, um die Geschichte zu verstehen. Sie umfasst Schauplatz, vorhergehende Ereignisse, Beziehungen der Figuren und alles andere, was nicht sofort gezeigt werden kann.

In einem Theaterstück oder Roman kann die Exposition die Eröffnungsszenen einnehmen oder durch Dialoge, Rückblenden und eine zusammenfassende Erzählung vermittelt werden. Die Herausforderung besteht darin, die notwendigen Fakten so darzustellen, dass der Erzählfluss nicht unterbrochen wird und die Handlung nicht gekünstelt wirkt. Dialoge wie „Wie du weißt, Bob“ sind ein klassisches Beispiel für Misserfolg. Erfahrene Autoren betten die Exposition in Handlung und Konflikt ein, sodass das Publikum lernt und gleichzeitig gefesselt bleibt.

Die Exposition unterscheidet sich deutlich von der anschließenden steigenden Handlung. Ihre Aufgabe ist die Orientierung; sobald das Publikum orientiert ist, kann sich die Geschichte verkomplizieren. In-media-res-Eröffnungen verzögern die vollständige Exposition und vertrauen darauf, dass das Publikum den Hintergrund im Laufe der Handlung selbst erschließt. Beide Ansätze können funktionieren, wenn die Informationen genau dann eintreffen, wenn sie relevant werden.

Der Teil der Geschichte, der die Frage „Was muss ich wissen, bevor die eigentlichen Probleme beginnen?“ beantwortet, ist die Exposition.