발단은 관객이 이야기를 이해하는 데 필요한 배경 정보를 소개하는 부분입니다. 배경, 이전 사건, 등장인물 간의 관계 등 직접적으로 보여줄 수 없는 모든 것을 포함합니다.

희곡이나 소설에서 배경 설명은 초반 장면에 배치되거나 대화, 회상, 요약 등을 통해 전달될 수 있습니다. 중요한 것은 극의 흐름을 방해하거나 부자연스럽게 들리지 않도록 필요한 사실들을 전달하는 것입니다. "밥, 당신도 알다시피"와 같은 대사는 대표적인 실패 사례입니다. 숙련된 작가들은 배경 설명을 극의 전개와 갈등 속에 자연스럽게 녹여내어 관객이 몰입하면서도 필요한 정보를 얻을 수 있도록 합니다.

발단은 그 뒤에 이어지는 전개와는 구별됩니다. 발단의 역할은 이야기의 흐름을 파악하는 것입니다. 관객이 흐름을 파악한 후에는 이야기가 본격적으로 전개될 수 있습니다. 반면, 인 미디어 레스(in media res) 방식은 발단을 최대한 늦추고, 이야기가 전개됨에 따라 관객이 배경을 스스로 파악하도록 합니다. 두 방식 모두 정보가 적절한 시점에 전달된다면 효과적일 수 있습니다.

“진짜 문제가 시작되기 전에 내가 알아야 할 것은 무엇인가?”라는 질문에 대한 답을 주는 부분은 바로 발단이다.