Экспозиция — это введение справочной информации, необходимой аудитории для понимания сюжета. Она охватывает место действия, предшествующие события, взаимоотношения персонажей и всё остальное, что нельзя показать сразу.

В пьесе или романе экспозиция может занимать начальные сцены или распространяться через диалоги, флэшбеки и краткое изложение сюжета. Задача состоит в том, чтобы передать необходимые факты, не замедляя темп повествования и не создавая ощущения искусственности. Диалоги в стиле «Как ты знаешь, Боб» — классический пример неудачи. Опытные писатели встраивают экспозицию в действие и конфликт таким образом, чтобы зритель учился, оставаясь при этом вовлеченным.

Экспозиция отличается от последующего развития действия. Ее задача — сориентировать зрителя; как только зритель сориентируется, история может развивать свои сложности. Начало повествования с середины действия откладывает полную экспозицию, полагаясь на то, что зритель сам догадается о предыстории по мере развития событий. Оба подхода могут сработать, если информация поступает в тот момент, когда она становится актуальной.

Часть истории, которая отвечает на вопрос «что мне нужно знать, прежде чем начнутся настоящие проблемы?», — это завязка.