Lời thoại riêng là một nhận xét ngắn gọn do một nhân vật trong vở kịch đưa ra, chỉ dành cho khán giả nghe thấy chứ không phải các nhân vật khác trên sân khấu. Nó tạo ra một kênh giao tiếp riêng tư giữa người nói và người xem.

Các nhân vật phản diện trong kịch Shakespeare thường tâm sự về âm mưu của mình qua những lời thoại riêng, cho phép khán giả biết được những điều mà các nhân vật khác không biết. Thủ pháp này có thể vừa hài hước vừa nham hiểm; một nhân vật có thể bình luận một cách mỉa mai về hành động trong khi các diễn viên còn lại vẫn không hay biết. Các quy ước dàn dựng thường báo hiệu lời thoại riêng bằng cách quay mặt về phía khán giả, thay đổi âm lượng hoặc tạm dừng diễn xuất của các diễn viên khác.

Lời thoại riêng khác với độc thoại ở độ dài và sự hiện diện liên tục của các nhân vật khác. Chúng ngắn gọn, sắc bén và phụ thuộc vào sự hư cấu mang tính sân khấu mà những người khác trên sân khấu đơn giản là không nghe thấy. Khi quy ước này được chấp nhận, lời thoại riêng làm sâu sắc thêm sự trớ trêu kịch tính và lôi kéo khán giả vào sự đồng lõa với người nói.

Một nhân vật nghiêng người về phía khán giả, nói vài lời bí mật, và những người còn lại trên sân khấu giả vờ như không để ý. Đó chỉ là một cảnh ngoài lề.