傍白とは、劇中の登場人物が観客に聞こえるように発する短い発言のことで、舞台上の他の登場人物には聞こえないように意図されている。傍白は、話し手と観客の間に私的な空間を作り出す。

シェイクスピア作品の悪役たちは、しばしば独白の中で自らの策略を打ち明け、観客に他の登場人物には知られていない情報を共有させる。この手法は、滑稽な効果と不気味な効果の両方をもたらす。登場人物の一人が皮肉な口調で物語の展開を語る一方で、他の登場人物はそれに気づかないままとなることもある。舞台演出上の慣例としては、独白の場面では、観客の方を向いたり、声のトーンを変えたり、他の俳優が一瞬動きを止めたりといった演出が用いられる。

傍白は、長さや他の登場人物の存在という点で独白とは異なります。傍白は短く、的確で、舞台上の他の登場人物には聞こえないという演劇的な虚構に基づいています。この慣習が受け入れられると、傍白は劇的な皮肉を深め、観客を語り手との共謀へと引き込みます。

登場人物の一人が観客の方に身を乗り出し、内緒話をするが、舞台上の他の登場人物は気づかないふりをする。これは余談である。