Lý thuyết trò chơi nghiên cứu các quyết định chiến lược. Nó xem xét các tình huống mà kết quả của một người phụ thuộc vào hành động của những người khác. Cờ vua, bài poker và các cuộc đối đầu hạt nhân đều phù hợp với mô hình này. Tương tự như vậy là các lựa chọn hàng ngày như việc có nên nhập làn khi tham gia giao thông hay chia hóa đơn nhà hàng.

Ý tưởng cốt lõi là người chơi suy nghĩ về suy nghĩ của nhau. Một người chơi lý trí sẽ chọn chiến lược dựa trên những gì họ dự đoán người khác sẽ chọn. Khái niệm giải pháp nổi tiếng nhất là trạng thái cân bằng Nash, trong đó không người chơi nào có thể cải thiện tình hình bằng cách thay đổi chiến lược một mình. Tình huống tiến thoái lưỡng nan của tù nhân cho thấy người chơi lý trí có thể rơi vào tình thế tồi tệ hơn so với việc hợp tác.

Lý thuyết trò chơi bắt nguồn từ kinh tế học nhưng đã lan rộng sang sinh học, khoa học chính trị và khoa học máy tính. Nó giúp giải thích các cuộc chạy đua vũ trang, thiết kế đấu giá và lý do tại sao các công ty đôi khi lại điều chỉnh giá để phù hợp với đối thủ cạnh tranh. Con người thực tế không phải lúc nào cũng lý trí, đó là lĩnh vực mà kinh tế học hành vi phát huy tác dụng.

Khái niệm chính

• Người chơi và chiến lược
• Lợi ích và kết quả
• Cân bằng Nash
• Tình thế tiến thoái lưỡng nan của tù nhân
• Trò chơi tổng bằng không so với trò chơi tổng khác không