Teori permainan mempelajari keputusan strategis. Teori ini mengamati situasi di mana hasil bagi satu orang bergantung pada apa yang dilakukan orang lain. Catur, poker, dan kebuntuan nuklir semuanya sesuai dengan model ini. Begitu pula pilihan sehari-hari seperti apakah akan bergabung dalam lalu lintas atau membagi tagihan restoran.

Ide intinya adalah para pemain memikirkan pemikiran satu sama lain. Pemain rasional memilih strategi berdasarkan apa yang mereka harapkan akan dipilih oleh pemain lain. Konsep solusi yang paling terkenal adalah keseimbangan Nash, di mana tidak ada pemain yang dapat meningkatkan performanya hanya dengan mengubah strategi. Dilema tahanan menunjukkan bagaimana pemain rasional dapat berakhir dalam kondisi yang lebih buruk daripada jika mereka bekerja sama.

Teori permainan bermula di bidang ekonomi tetapi menyebar ke biologi, ilmu politik, dan ilmu komputer. Teori ini membantu menjelaskan perlombaan senjata, desain lelang, dan mengapa perusahaan terkadang menyamai harga pesaing. Manusia nyata tidak selalu rasional, dan di sinilah ekonomi perilaku berperan.

Konsep-konsep kunci

• Pemain dan strategi
• Keuntungan dan hasil
• Keseimbangan Nash
• Dilema tahanan
• Permainan zero-sum vs. permainan non-zero-sum