खेल सिद्धांत रणनीतिक निर्णयों का अध्ययन करता है। यह उन स्थितियों का विश्लेषण करता है जहां एक व्यक्ति का परिणाम दूसरों के कार्यों पर निर्भर करता है। शतरंज, पोकर और परमाणु गतिरोध जैसी स्थितियां इस सिद्धांत में फिट बैठती हैं। साथ ही, रोजमर्रा के ऐसे विकल्प भी, जैसे कि ट्रैफिक में लेन बदलना या रेस्तरां का बिल साझा करना, इसी सिद्धांत के अंतर्गत आते हैं।

मूल विचार यह है कि खिलाड़ी एक-दूसरे की सोच को समझते हैं। एक तर्कसंगत खिलाड़ी दूसरों की रणनीति के आधार पर निर्णय लेता है। सबसे प्रसिद्ध समाधान अवधारणा नैश संतुलन है, जहाँ कोई भी खिलाड़ी केवल रणनीति बदलकर लाभ नहीं उठा सकता। कैदी की दुविधा दर्शाती है कि कैसे तर्कसंगत खिलाड़ी सहयोग करने की तुलना में बदतर स्थिति में पहुँच सकते हैं।

गेम थ्योरी की शुरुआत अर्थशास्त्र से हुई, लेकिन यह जीव विज्ञान, राजनीति विज्ञान और कंप्यूटर विज्ञान तक फैल गई। यह हथियारों की होड़, नीलामी के डिज़ाइन और कंपनियों द्वारा प्रतिस्पर्धियों की कीमतों का मिलान करने के कारणों को समझाने में सहायक है। वास्तविक मनुष्य हमेशा तर्कसंगत नहीं होते, और यहीं से व्यवहारिक अर्थशास्त्र का महत्व शुरू होता है।

महत्वपूर्ण अवधारणाएं

• खिलाड़ी और रणनीतियाँ
• लाभ और परिणाम
• नैश संतुलन
• कैदी की दुविधा
• शून्य-योग बनाम गैर-शून्य-योग खेल