Η θεωρία παιγνίων μελετά τις στρατηγικές αποφάσεις. Εξετάζει καταστάσεις όπου το αποτέλεσμα για ένα άτομο εξαρτάται από το τι κάνουν οι άλλοι. Το σκάκι, το πόκερ και οι πυρηνικές αντιπαραθέσεις ταιριάζουν όλα στο μοντέλο. Το ίδιο ισχύει και για τις καθημερινές επιλογές, όπως το αν θα μπούμε στην κίνηση ή θα μοιραστούμε τον λογαριασμό ενός εστιατορίου.

Η βασική ιδέα είναι ότι οι παίκτες σκέφτονται ο ένας τον τρόπο σκέψης του άλλου. Ένας ορθολογικός παίκτης επιλέγει μια στρατηγική με βάση αυτό που περιμένει από τους άλλους να επιλέξουν. Η πιο διάσημη ιδέα λύσης είναι η ισορροπία Nash, όπου κανένας παίκτης δεν μπορεί να βελτιωθεί αλλάζοντας μόνος του τη στρατηγική. Το δίλημμα του φυλακισμένου δείχνει πώς οι ορθολογικοί παίκτες μπορούν να καταλήξουν σε χειρότερη θέση από ό,τι αν είχαν συνεργαστεί.

Η θεωρία παιγνίων ξεκίνησε στα οικονομικά, αλλά εξαπλώθηκε στη βιολογία, την πολιτική επιστήμη και την επιστήμη των υπολογιστών. Βοηθά στην εξήγηση των κούρσας εξοπλισμών, του σχεδιασμού δημοπρασιών και του γιατί οι εταιρείες μερικές φορές ταιριάζουν με τις τιμές των ανταγωνιστών. Οι πραγματικοί άνθρωποι δεν είναι πάντα λογικοί, και εκεί ακριβώς έρχεται η συμπεριφορική οικονομία.

Βασικές έννοιες

• Παίκτες και στρατηγικές
• Αποδόσεις και αποτελέσματα
• Ισορροπία Νας
• Το δίλημμα του φυλακισμένου
• Παιχνίδια μηδενικού αθροίσματος έναντι παιχνιδιών μη μηδενικού αθροίσματος