A teoria dos jogos estuda as decisões estratégicas. Analisa situações em que o resultado para uma pessoa depende das ações de outras. O xadrez, o póquer e os impasses nucleares se encaixam nesse modelo. Assim como escolhas quotidianas, como entrar no trânsito ou dividir a conta num restaurante.

A ideia central é que os jogadores pensam sobre o pensamento uns dos outros. Um jogador racional escolhe uma estratégia com base naquilo que espera que os outros escolham. O conceito de solução mais famoso é o equilíbrio de Nash, onde nenhum jogador consegue melhorar apenas mudando de estratégia. O dilema do prisioneiro mostra como os jogadores racionais podem acabar numa situação pior do que se tivessem cooperado.

A teoria dos jogos teve origem na economia, mas espalhou-se para a biologia, a ciência política e a ciência da computação. Ajuda a explicar as corridas aos armamentos, o planeamento de leilões e por que razão as empresas às vezes igualam os preços da concorrência. As pessoas reais nem sempre são racionais, e é aqui que entra a economia comportamental.

Conceitos-chave

• Jogadores e estratégias
• Recompensas e resultados
• Equilíbrio de Nash
• Dilema do prisioneiro
• Jogos de soma nula versus jogos de soma não nula