Spelteori studerar strategiska beslut. Den undersöker situationer där resultatet för en person beror på vad andra gör. Schack, poker och kärnvapenkonflikter passar alla in i modellen. Detsamma gäller vardagliga val som att köra in i trafiken eller dela på en restaurangnota.

Kärntanken är att spelare tänker på varandras tänkande. En rationell spelare väljer en strategi baserat på vad de förväntar sig att andra ska välja. Det mest kända lösningskonceptet är Nash-jämvikten, där ingen spelare kan förbättra sig genom att ensam ändra strategi. Fångens dilemma visar hur rationella spelare kan få det sämre än om de hade samarbetat.

Spelteorin började inom ekonomi men spred sig till biologi, statsvetenskap och datavetenskap. Den hjälper till att förklara kapprustningar, auktionsdesign och varför företag ibland matchar konkurrenternas priser. Riktiga människor är inte alltid rationella, och det är där beteendeekonomin tar vid.

Viktiga begrepp

• Spelare och strategier
• Utbetalningar och resultat
• Nash-jämvikt
• Fångens dilemma
• Nollsummespel kontra icke-nollsummespel