Spilteori studerer strategiske beslutninger. Den ser på situationer, hvor resultatet for én person afhænger af, hvad andre gør. Skak, poker og atomkraftkonflikter passer alle ind i modellen. Det samme gælder hverdagsvalg, som f.eks. om man skal flette ind i trafikken eller dele en restaurantregning.

Kerneideen er, at spillerne tænker over hinandens tænkning. En rationel spiller vælger en strategi baseret på, hvad de forventer, at andre vælger. Det mest berømte løsningskoncept er Nash-ligevægten, hvor ingen spiller kan forbedre sig ved at ændre strategi alene. Fangens dilemma viser, hvordan rationelle spillere kan ende dårligere, end hvis de havde samarbejdet.

Spilteori begyndte i økonomi, men spredte sig til biologi, statskundskab og datalogi. Den hjælper med at forklare våbenkapløb, auktionsdesign og hvorfor virksomheder nogle gange matcher konkurrenternes priser. Rigtige mennesker er ikke altid rationelle, og det er her, adfærdsøkonomi tager fart.

Nøglebegreber

• Spillere og strategier
• Udbytte og resultater
• Nash-ligevægt
• Fangens dilemma
• Nulsumsspil vs. ikke-nulsumsspil