La théorie des jeux étudie les décisions stratégiques. Elle analyse les situations où le sort d'une personne dépend des actions des autres. Les échecs, le poker et les confrontations nucléaires correspondent à ce modèle. Il en va de même pour les choix quotidiens, comme celui de s'insérer dans la circulation ou de partager l'addition au restaurant.

L'idée centrale est que les joueurs anticipent les choix des autres. Un joueur rationnel choisit une stratégie en fonction de ce qu'il anticipe des choix des autres. Le concept de solution le plus connu est l'équilibre de Nash, selon lequel aucun joueur ne peut améliorer sa situation en changeant uniquement de stratégie. Le dilemme du prisonnier illustre comment des joueurs rationnels peuvent se retrouver dans une situation pire que s'ils avaient coopéré.

La théorie des jeux, née en économie, s'est étendue à la biologie, aux sciences politiques et à l'informatique. Elle permet d'expliquer les courses aux armements, la conception des enchères et les raisons pour lesquelles les entreprises s'alignent parfois sur les prix de leurs concurrents. Les individus ne sont pas toujours rationnels, et c'est là qu'intervient l'économie comportementale.

Concepts clés

• Joueurs et stratégies
• Gains et résultats
• équilibre de Nash
• Le dilemme du prisonnier
• Jeux à somme nulle contre jeux à somme non nulle