Spillteori studerer strategiske beslutninger. Den ser på situasjoner der utfallet for én person avhenger av hva andre gjør. Sjakk, poker og atomvåpen passer alle inn i modellen. Det samme gjelder hverdagslige valg som om man skal kjøre inn i trafikken eller dele en restaurantregning.

Kjerneideen er at spillerne tenker på hverandres tenkning. En rasjonell spiller velger en strategi basert på hva de forventer at andre skal velge. Det mest kjente løsningskonseptet er Nash-likevekten, der ingen spiller kan forbedre seg ved å endre strategi alene. Fangens dilemma viser hvordan rasjonelle spillere kan ende opp verre enn om de hadde samarbeidet.

Spillteori startet i økonomi, men spredte seg til biologi, statsvitenskap og informatikk. Den bidrar til å forklare våpenkappløp, auksjonsdesign og hvorfor selskaper noen ganger matcher konkurrentenes priser. Ekte mennesker er ikke alltid rasjonelle, og det er her atferdsøkonomi tar over.

Nøkkelbegreper

• Spillere og strategier
• Utbetalinger og resultater
• Nash-likevekt
• Fangens dilemma
• Nullsumsspill vs. ikke-nullsumsspill