Speltheorie bestudeert strategische beslissingen. Het onderzoekt situaties waarin de uitkomst voor één persoon afhangt van wat anderen doen. Schaken, poker en nucleaire confrontaties passen allemaal in dit model. Dat geldt ook voor alledaagse keuzes, zoals wel of niet invoegen in het verkeer of de rekening in een restaurant delen.

Het kernidee is dat spelers nadenken over elkaars denkproces. Een rationele speler kiest een strategie op basis van wat hij verwacht dat anderen zullen kiezen. Het bekendste oplossingsconcept is het Nash-evenwicht, waarbij geen enkele speler er beter van wordt door alleen zijn strategie te veranderen. Het gevangenendilemma laat zien hoe rationele spelers er uiteindelijk slechter aan toe kunnen zijn dan wanneer ze hadden samengewerkt.

Speltheorie is ontstaan ​​in de economie, maar heeft zich verspreid naar de biologie, politicologie en informatica. Het helpt bij het verklaren van wapenwedlopen, het ontwerp van veilingen en waarom bedrijven soms de prijzen van concurrenten evenaren. Echte mensen handelen niet altijd rationeel, en dat is waar de gedragseconomie in beeld komt.

Kernconcepten

• Spelers en strategieën
• Uitkomsten en resultaten
• Nash-evenwicht
• Het dilemma van de gevangene
• Nulsomspellen versus niet-nulsomspellen