Quy luật năng suất giảm dần là ý tưởng cho rằng việc tăng thêm một yếu tố đầu vào trong khi giữ nguyên các yếu tố khác cuối cùng sẽ dẫn đến sự gia tăng sản lượng ngày càng nhỏ hơn. Người công nhân đầu tiên trong trang trại có thể sản xuất ra rất nhiều. Người thứ hai sản xuất ít hơn. Đến người thứ mười, sản lượng tăng thêm có thể không đáng kể. Nguyên tắc này là nền tảng của kinh tế học và lý thuyết sản xuất.

Nguyên tắc này không chỉ áp dụng trong nông nghiệp. Một nhà máy có thể thuê thêm công nhân, nhưng nếu máy móc được cố định, chúng sẽ bắt đầu va chạm vào nhau. Một sinh viên có thể học nhiều giờ hơn, nhưng đến một lúc nào đó, sự mệt mỏi sẽ làm giảm hiệu quả. Nguyên tắc tương tự giải thích tại sao một công ty không thể phát triển mãi mãi chỉ bằng cách tăng thêm một nguồn lực duy nhất.

Hiệu suất giảm dần không giống với hiệu suất âm. Sản lượng vẫn có thể tăng, chỉ là với tốc độ chậm hơn. Hiệu suất âm xảy ra khi việc tăng thêm đầu vào thực tế lại làm giảm tổng sản lượng. Sự khác biệt này rất quan trọng. Các nhà quản lý cần biết khi nào nên ngừng bổ sung nguồn lực và bắt đầu cải thiện hiệu quả thay vào đó.

Điểm chính

• Một yếu tố đầu vào tăng lên trong khi các yếu tố khác vẫn giữ nguyên.
• Sản lượng tăng thêm cuối cùng sẽ giảm.
• Vẫn tích cực, chỉ là quy mô nhỏ hơn.
• Lợi nhuận âm đồng nghĩa với tổng sản lượng giảm.
• Giải thích các giới hạn của sự tăng trưởng