تناقص الغلة هو مفهوم يشير إلى أن زيادة أحد المدخلات، مع تثبيت المدخلات الأخرى، تؤدي في النهاية إلى زيادات متناقصة في الإنتاج. قد ينتج العامل الأول في المزرعة كمية كبيرة، بينما ينتج العامل الثاني كمية أقل. وبحلول العامل العاشر، قد يصبح الإنتاج الإضافي ضئيلاً. هذا المبدأ أساسي في علم الاقتصاد ونظرية الإنتاج.

لا يقتصر هذا المبدأ على الزراعة فحسب. فالمصنع يستطيع توظيف المزيد من العمال، ولكن إذا كانت الآلات ثابتة، فسيبدأون بالاصطدام ببعضهم. والطالب يستطيع الدراسة لساعات أطول، ولكن بعد حد معين، يُقلل الإرهاق من الفائدة. وينطبق المبدأ نفسه على سبب عدم قدرة الشركة على النمو إلى الأبد بمجرد إضافة المزيد من مورد واحد.

إن تناقص العوائد ليس هو نفسه العوائد السلبية. فالإنتاج لا يزال بإمكانه الزيادة، ولكن بوتيرة أبطأ. أما العوائد السلبية فتحدث عندما تؤدي إضافة المزيد من المدخلات إلى انخفاض إجمالي الإنتاج. وهذا التمييز مهم. إذ يحتاج المديرون إلى معرفة متى يتوقفون عن إضافة الموارد ويبدأون بتحسين الكفاءة بدلاً من ذلك.

النقاط الرئيسية

• يزداد أحد المدخلات بينما تبقى المدخلات الأخرى ثابتة
• يتراجع الإنتاج الإضافي في نهاية المطاف
• لا يزال إيجابياً، وإن كان بشكل أقل.
• تؤدي العوائد السلبية إلى انخفاض إجمالي الناتج
• يشرح حدود النمو