収穫逓減の法則とは、他の投入要素を一定に保ちながら、ある投入要素を増やしていくと、最終的には生産量の増加が徐々に小さくなっていくという考え方である。農場の最初の労働者は多くの生産量を生み出すかもしれない。2人目はそれよりも少ない量しか生産しない。10人目になると、追加生産量はごくわずかになるかもしれない。この原理は経済学と生産理論の根幹をなすものである。

これは農業に限った話ではない。工場は従業員を増やすことはできるが、機械が固定されていると、従業員同士がぶつかり合うようになる。学生は勉強時間を増やすことはできるが、ある時点を超えると疲労によって効果が薄れてしまう。企業が単に一つの資源を増やすだけで永遠に成長し続けることはできないのも、同じ原理に基づいている。

収穫逓減は、マイナス収穫とは異なります。収穫逓減の場合、生産量は増加し続ける可能性がありますが、その増加率は鈍化します。マイナス収穫とは、投入量を増やしても総生産量が減少する場合に発生します。この違いは重要です。経営者は、いつ資源の追加を止め、効率改善に注力すべきかを把握する必要があります。

要点

• 他の入力が固定された状態で、1つの入力が増加する。
• 余剰生産量は最終的に減少する
• 依然としてポジティブだが、規模は縮小している
• マイナスの収益は総生産量の減少を意味する
• 成長の限界を説明する