Randamentele descrescătoare reprezintă ideea că adăugarea unei cantități mai mari dintr-o anumită input, menținând în același timp celelalte inputuri fixe, duce în cele din urmă la creșteri din ce în ce mai mici ale producției. Primul lucrător dintr-o fermă poate produce mult. Al doilea adaugă mai puțin. Până la al zecelea, producția suplimentară poate fi neglijabilă. Principiul este fundamental pentru economie și teoria producției.

Se aplică dincolo de agricultură. O fabrică poate angaja mai mulți muncitori, dar dacă utilajele sunt reparate, acestea vor începe să se ciocnească unele de altele. Un student poate studia mai multe ore, dar după un anumit punct, oboseala reduce beneficiul. Același principiu explică de ce o companie nu poate crește la nesfârșit prin simpla adăugare a unei resurse.

Randamentele descrescătoare nu sunt același lucru cu randamentele negative. Producția poate crește în continuare, doar într-un ritm mai lent. Randamentele negative apar atunci când adăugarea mai multor resurse reduce de fapt producția totală. Distincția contează. Managerii trebuie să știe când să înceteze adăugarea de resurse și să înceapă să îmbunătățească eficiența.

Puncte cheie

• O intrare crește în timp ce celelalte rămân fixe
• Producția suplimentară scade în cele din urmă
• Încă pozitiv, doar mai mic
• Randamentele negative înseamnă că producția totală scade
• Explică limitele creșterii