Η φθίνουσα απόδοση είναι η ιδέα ότι η προσθήκη περισσότερων από μία εισροή, ενώ οι άλλες διατηρούνται σταθερές, τελικά αποφέρει όλο και μικρότερες αυξήσεις στην παραγωγή. Ο πρώτος εργάτης σε μια φάρμα μπορεί να παράγει πολύ. Ο δεύτερος προσθέτει λιγότερα. Μέχρι το δέκατο, η επιπλέον παραγωγή μπορεί να είναι αμελητέα. Η αρχή είναι θεμελιώδης για την οικονομία και τη θεωρία παραγωγής.

Ισχύει και πέρα ​​από τη γεωργία. Ένα εργοστάσιο μπορεί να προσλάβει περισσότερους εργάτες, αλλά αν τα μηχανήματα επισκευαστούν, θα αρχίσουν να συγκρούονται μεταξύ τους. Ένας φοιτητής μπορεί να μελετήσει περισσότερες ώρες, αλλά μετά από ένα σημείο, η κόπωση μειώνει το όφελος. Η ίδια αρχή εξηγεί γιατί μια εταιρεία δεν μπορεί να αναπτύσσεται για πάντα προσθέτοντας απλώς περισσότερους από έναν πόρο.

Η μείωση των αποδόσεων δεν είναι το ίδιο με τις αρνητικές αποδόσεις. Η παραγωγή μπορεί να αυξηθεί, απλώς με βραδύτερο ρυθμό. Αρνητικές αποδόσεις συμβαίνουν όταν η προσθήκη περισσότερων εισροών μειώνει στην πραγματικότητα τη συνολική παραγωγή. Η διάκριση έχει σημασία. Οι διευθυντές πρέπει να γνωρίζουν πότε να σταματήσουν να προσθέτουν πόρους και να αρχίσουν να βελτιώνουν την αποδοτικότητα.

Βασικά σημεία

• Μία είσοδος αυξάνεται ενώ οι άλλες παραμένουν σταθερές
• Η επιπλέον παραγωγή τελικά μειώνεται
• Ακόμα θετικό, απλώς μικρότερο
• Οι αρνητικές αποδόσεις σημαίνουν μείωση της συνολικής παραγωγής
• Εξηγεί τα όρια στην ανάπτυξη