Das Prinzip des abnehmenden Grenzertrags besagt, dass der zusätzliche Einsatz eines Produktionsfaktors bei gleichbleibenden anderen Faktoren mit der Zeit immer geringere Produktionssteigerungen zur Folge hat. Der erste Arbeiter auf einem Bauernhof produziert anfangs viel, der zweite weniger. Beim zehnten Arbeiter ist der zusätzliche Ertrag möglicherweise vernachlässigbar. Dieses Prinzip ist grundlegend für die Volkswirtschaftslehre und die Produktionstheorie.

Das gilt nicht nur für die Landwirtschaft. Eine Fabrik kann zwar mehr Arbeiter einstellen, aber wenn die Maschinen fest installiert sind, werden sie sich gegenseitig behindern. Ein Student kann zwar mehr Stunden lernen, aber ab einem gewissen Punkt mindert die Ermüdung den Lerneffekt. Dasselbe Prinzip erklärt, warum ein Unternehmen nicht unbegrenzt wachsen kann, indem es einfach mehr von einer Ressource einsetzt.

Abnehmende Grenzerträge sind nicht dasselbe wie negative Grenzerträge. Die Produktion kann weiterhin steigen, nur langsamer. Negative Grenzerträge treten auf, wenn ein zusätzlicher Ressourceneinsatz die Gesamtproduktion tatsächlich verringert. Diese Unterscheidung ist wichtig. Führungskräfte müssen wissen, wann sie aufhören sollten, Ressourcen hinzuzufügen und stattdessen die Effizienz steigern sollten.

Wichtigste Punkte

• Ein Eingangswert wird erhöht, während die anderen konstant bleiben.
• Die zusätzliche Produktion nimmt schließlich ab.
• Immer noch positiv, nur kleiner
• Negative Renditen bedeuten einen Rückgang der Gesamtproduktion.
• Erklärt die Grenzen des Wachstums