Aftagende udbytte er ideen om, at det at tilføje mere af ét input, mens andre holdes faste, i sidste ende giver mindre og mindre stigninger i output. Den første arbejder på en gård kan producere meget. Den anden tilføjer mindre. Ved den tiende kan den ekstra output være ubetydelig. Princippet er grundlæggende for økonomi og produktionsteori.

Det gælder ud over landbruget. En fabrik kan ansætte flere arbejdere, men hvis maskinerne repareres, vil de begynde at støde ind i hinanden. En studerende kan studere flere timer, men efter et vist tidspunkt reducerer træthed fordelen. Det samme princip forklarer, hvorfor en virksomhed ikke kan vokse for evigt ved blot at tilføje mere af én ressource.

Faldende afkast er ikke det samme som negative afkast. Output kan stadig stige, bare i et langsommere tempo. Negative afkast opstår, når tilføjelse af mere input faktisk reducerer det samlede output. Sondringen er vigtig. Ledere skal vide, hvornår de skal stoppe med at tilføje ressourcer og i stedet begynde at forbedre effektiviteten.

Nøglepunkter

• Én indgang stiger, mens andre forbliver faste
• Ekstra output falder til sidst
• Stadig positiv, bare mindre
• Negativt afkast betyder, at den samlede produktion falder
• Forklarer grænserne for vækst