El principio de rendimientos decrecientes postula que aumentar la cantidad de un insumo, manteniendo fijos los demás, conlleva incrementos cada vez menores en la producción. El primer trabajador de una granja puede producir mucho; el segundo, menos; y para el décimo, la producción adicional puede ser insignificante. Este principio es fundamental para la economía y la teoría de la producción.

Esto se aplica más allá de la agricultura. Una fábrica puede contratar más trabajadores, pero si las máquinas están averiadas, terminarán chocando entre sí. Un estudiante puede estudiar más horas, pero llegado un punto, el cansancio reduce el beneficio. El mismo principio explica por qué una empresa no puede crecer indefinidamente simplemente aumentando la cantidad de un recurso.

Los rendimientos decrecientes no son lo mismo que los rendimientos negativos. La producción puede seguir aumentando, aunque a un ritmo más lento. Los rendimientos negativos se producen cuando añadir más recursos reduce la producción total. Esta distinción es importante. Los gerentes deben saber cuándo dejar de añadir recursos y empezar a mejorar la eficiencia.

Puntos clave

• Una de las entradas aumenta mientras que las demás permanecen fijas.
• La producción adicional acaba disminuyendo.
• Sigue siendo positivo, solo que en menor medida.
• Los rendimientos negativos implican una caída de la producción total.
• Explica los límites del crecimiento.