Azalan verim, diğer girdiler sabit tutulurken bir girdinin miktarının artırılmasının, sonunda üretimde giderek daha küçük artışlara yol açacağı fikridir. Bir çiftlikteki ilk işçi çok fazla üretim yapabilir. İkinci işçi daha az üretim yapar. Onuncu işçiye gelindiğinde, ek üretim ihmal edilebilir düzeyde olabilir. Bu ilke, ekonomi ve üretim teorisinin temelini oluşturmaktadır.

Bu durum sadece tarımla sınırlı değil. Bir fabrika daha fazla işçi alabilir, ancak makineler sabitse, birbirlerine çarpmaya başlayacaklardır. Bir öğrenci daha fazla saat ders çalışabilir, ancak belli bir noktadan sonra yorgunluk faydayı azaltır. Aynı prensip, bir şirketin sadece bir kaynağı daha fazla ekleyerek sonsuza kadar büyüyemeyeceğini de açıklar.

Azalan verim, negatif verimle aynı şey değildir. Üretim yine de artabilir, sadece daha yavaş bir hızda. Negatif verim ise, daha fazla girdi eklemenin toplam çıktıyı aslında azalttığı durumlarda ortaya çıkar. Bu ayrım önemlidir. Yöneticilerin kaynak eklemeyi ne zaman durduracaklarını ve bunun yerine verimliliği artırmaya ne zaman başlayacaklarını bilmeleri gerekir.

Önemli noktalar

• Bir girdi artarken diğerleri sabit kalır.
• Ekstra üretim zamanla azalır.
• Hâlâ pozitif, sadece daha küçük.
• Negatif getiriler toplam üretimin düşmesi anlamına gelir.
• Büyümenin sınırlarını açıklıyor.