A teoria dos rendimentos decrescentes baseia-se na ideia de que a adição de mais do que um input, mantendo os outros constantes, resulta em aumentos cada vez menores na produção. O primeiro trabalhador numa exploração pode produzir muito. O segundo acrescenta menos. No décimo, o aumento da produção pode ser insignificante. Este princípio é fundamental para a economia e para a teoria da produção.

Isto aplica-se a muito mais do que apenas à agricultura. Uma fábrica pode contratar mais trabalhadores, mas se as máquinas estiverem em manutenção, começarão a chocar umas com as outras. Um estudante pode estudar mais horas, mas a partir de um certo ponto, a fadiga reduz o benefício. O mesmo princípio explica porque é que uma empresa não pode crescer indefinidamente simplesmente adicionando mais do que um único recurso.

Rendimentos decrescentes não são o mesmo que rendimentos negativos. A produção pode ainda aumentar, apenas a um ritmo mais lento. Rendimentos negativos ocorrem quando a adição de mais inputs, na realidade, reduz a produção total. Esta distinção é importante. Os gestores precisam de saber quando parar de adicionar recursos e começar a melhorar a eficiência.

Pontos principais

• Um dos valores de entrada aumenta enquanto os outros se mantêm fixos.
• A produção extra acaba por diminuir.
• Ainda assim positivo, só que menor
• Retornos negativos significam uma quebra na produção total.
• Explica os limites do crescimento.