Trong phần lớn lịch sử loài người, mức sống hầu như không thay đổi. Sau đó, cuộc Cách mạng Công nghiệp diễn ra, và sản lượng bắt đầu tăng lên. Tăng trưởng kinh tế là sự gia tăng bền vững trong sản lượng hàng hóa và dịch vụ của một quốc gia theo thời gian. Nó được đo bằng phần trăm thay đổi trong GDP thực tế, đã điều chỉnh theo lạm phát.

Tăng trưởng rất quan trọng vì nó nâng cao thu nhập, tài trợ cho các dịch vụ công cộng và giảm nghèo. Một quốc gia tăng trưởng 7% mỗi năm sẽ tăng gấp đôi sản lượng trong một thập kỷ. Một quốc gia tăng trưởng 1% sẽ mất đến bảy mươi năm. Những khác biệt nhỏ về tốc độ tăng trưởng sẽ tích lũy thành những khác biệt lớn về mức sống. Hàn Quốc và Argentina có mức sống tương đương nhau vào năm 1960. Ngày nay, Hàn Quốc giàu hơn nhiều.

Điều gì thúc đẩy tăng trưởng? Đầu tư vốn, giáo dục tốt hơn, công nghệ mới và các thể chế vững mạnh. Các nhà kinh tế vẫn tranh luận về yếu tố nào quan trọng nhất. Một số nhấn mạnh tiết kiệm và đầu tư. Những người khác chỉ ra sự đổi mới và tinh thần kinh doanh. Những người khác lại nhấn mạnh pháp quyền và quyền sở hữu. Trên thực tế, tất cả những yếu tố này đều tương tác với nhau. Không một quốc gia nào tăng trưởng bền vững mà không có sự kết hợp của chúng.

Nguồn gốc của sự tăng trưởng

• Đầu tư vào vốn vật chất
• Giáo dục và kỹ năng
• Đổi mới công nghệ
• Các thể chế và quản trị
• Sự cởi mở đối với thương mại và đầu tư